L’homme dut s’apercevoir que sesparoles ne trouvaient guère d’écho, car il tendit la main à Maigret.

— A tout à l’heure…

Il s’éloigna du même pas, s’arrêtapour parler à un paysan qui passait en carriole. Il y avait toujours un visagederrière les rideaux des Michonnet. La campagne, des deux côtés de la route,avait, dans le soir, un air monotone, stagnant, et l’on entendait des bruitstrès loin, un hennissement, la cloche d’une église située peut-être à unedizaine de kilomètres.

Une première auto passa pharesallumés, mais ils brillaient à peine dans le demi-jour.

Maigret tendit le bras vers lecordon de sonnette qui pendait à droite de la poterne. De belles et gravesrésonances de bronze vibrèrent dans le jardin, suivies d’un très long silence.La porte, au-dessus du perron, ne s’ouvrit pas. Mais le gravier crissa derrièrela maison. Une haute silhouette se profila, un visage laiteux, un monocle noir.

Sans émotion apparente, CarlAndersen s’approcha de la grille, qu’il ouvrit en inclinant la tête.

— Je me doutais que vousviendriez… Je suppose que vous désirez visiter le garage… Le Parquet y a posédes scellés, mais vous devez avoir le pouvoir de…

Il avait le même complet qu’au quaides Orfèvres : un complet d’une sûre élégance, qui commençait à selustrer.

— Votre sœur est ici ?…

Il ne faisait déjà plus assez clairpour discerner un frémissement des traits, mais Andersen éprouva le besoin decaler le monocle dans son orbite.

— Oui…

— Je voudrais la voir…